飼養牲畜的成本過高疊加關稅壓力，使美國牛肉的價格正不斷刷新紀錄。對消費者來說，這不再只是一個“通脹”的問題，而是意味著家庭的餐桌負擔也隨之加重，是實打實的生活壓力。更令人擔憂的是，高價趨勢短期內不太可能緩解，也讓一些餐飲企業叫苦不迭。比如麥當勞高管就稱，與歷史情況相比牛肉價格正面臨極高的通脹，這給行業帶來了壓力。

吃不起的牛肉

美國國內牛肉價格已連續多月居高不下，美國勞工統計局10月24日發布的最新消費者價格指數（CPI）顯示，烤牛肉和牛排的價格同比分別上漲18.4%和16.6%。美國全國公共廣播電臺則指出，自2020年以來，美國牛肉價格整體上漲超過50%，這個漲幅要遠遠高于其他食品價格近幾年的變化。

“上個月牛肉還是6.99美元/磅，沒過幾周就蹭蹭漲到7.99美元，上周再一看直接9.99美元！一個月時間漲了快50%。在休斯頓生活的李林（化名）對北京商報記者表示。另據美國農業部的數據，碎牛肉的零售價已經飆升至每磅6.1美元，創下歷史新高。與三年前相比，牛肉價格累計上漲超過50%。

美國的快餐文化中，牛肉漢堡是美國家庭日常普通的主食，并不是昂貴的食物。不過，現在美國人享用一份這樣質地的牛肉漢堡快餐也需要精打細算。美國一家在線消費者平臺的調查發現，78%的美國受訪者認為吃快餐很奢侈，因為這些食物的價格已經上漲不少，“漢堡危機”就是其中之一。

牛肉價格飛漲，背后的核心問題是嚴重的牛只短缺。高利率、飼料成本上升以及持續干旱的夾擊，讓牧場主們不得不大幅削減牛群數量。數據顯示，截至7月1日，美國的牛和小牛總庫存已跌至9420萬頭，創下自1973年開始統計以來的年中最低紀錄。不僅如此，進入育肥場的牛只數量也降至2017年以來的最低水平，進一步加劇了市場的供應緊張。

專家指出，干旱與飼料成本的上漲是造成這一趨勢的重要因素。自2020年開始，持續干旱導致牧場干涸，牧場主面臨更高的飼料成本，被迫屠宰了大量雌牛，以緩解短期的供應壓力。

得州農工大學畜牧經濟學家大衛·安德森認為，盡管美國的牛肉行業變得更高效，能夠通過繁殖更大體格的牛提供等量的牛肉，但牛群數量的持續下降依然推高了價格。安德森指出，許多牧場主選擇現在就賣掉牛只，因為牛只的價格已經飆升至每百磅230美元，銷售牛只能夠帶來創紀錄的收入，而保存牛只進行繁殖則面臨未來價格下跌的風險。

另一方面，墨西哥一種寄生蟲的出現為美國牛肉供應帶來了額外壓力。由于擔心墨西哥畜牧業出現的螺旋蠅蛆病疫情蔓延至美國，美國從5月11日起暫停從墨西哥進口活體牛、馬和野牛，7月短暫恢復進口，但很快因墨西哥新增一例牲畜感染病例再次暫停。

關稅推高價格

除了這些因素，美國的貿易政策，特別是美國總統特朗普任內實施的關稅政策，也對牛肉價格產生長期影響。目前，美國每年從多個國家進口超過400萬磅牛肉，其中很大一部分來自澳大利亞和新西蘭，這些國家的牛肉正面臨10%的關稅。此外，特朗普還威脅對來自巴西的牛肉征收高達50%的關稅。如果這些關稅長期存在，將迫使美國肉類加工商支付更高的進口成本，這勢必會推高最終消費者的價格。

對此，特朗普表示，其政府正在努力降低國內牛肉價格?！芭Ｈ馐俏ㄒ灰粋€我們會說價格比我們期望的稍高、甚至過高的產品，而它的價格很快也會降下來。我們做了一些事情，我們施展了魔法。”

特朗普提出的解決方法是，美國可以進口阿根廷牛肉，以壓低美國國內牛肉價格。但這招致行業協會和兩黨議員的反對，來自牛存欄量較高的州的反對聲尤其大。他們擔心增加阿根廷牛肉進口將損害美國牛產業，削弱美國在貿易談判中的地位，并“重新引入本可避免的動物健康風險”。

“肉牛曾經是我們賴以生存的唯一支柱。如果價格下跌，我們現在就會受到影響，甚至會影響到我們的后代。”印第安納州的牛肉和農作物生產商羅伯茨（Randy Roberts）表示，“年輕一代將很難進入養牛行業。”

議員們還稱，美國與阿根廷之間存在牛肉貿易失衡的問題。行業組織美國牧牛肉協會在發布的聲明中批評特朗普的提議，稱過去五年阿根廷向美國出口了價值8.01億美元的牛肉，而僅從美國進口了700萬美元的牛肉。

短期難以緩解

令人沮喪的是，短期內，牛肉價格難以明顯回落。盡管秋季氣溫轉涼通常會減少戶外燒烤，進而降低牛肉消費，但專家表示，牛肉價格上漲的根本問題短時間內難以解決。威斯康星大學農業經濟學教授Brenda Boetel對此表示：“盡管價格高企，消費者對牛肉的需求依然堅挺，超出了我的預期?！彼A計牛肉價格至少在未來一年內不會出現顯著下降。

美國農場局指出，牛肉價格若要大幅回落，前提是市場需求出現明顯下降。雖然這對消費者來說可能是利好消息，但對整個牧業行業而言卻是個不小的打擊。該局在一份報告中寫道：“即便當前價格創下歷史新高，受持續高企的供應成本影響，牧場主的利潤仍然非常微薄。一旦消費者信心或家庭經濟狀況下滑，需求可能減弱，加工商被迫壓低收購價格，最終將導致牧場主面臨更大的經濟壓力?！?/p>

事實上，牛肉是一種稀缺而珍貴的資源。一位從事養殖行業人士對北京商報記者表示，與工業化家禽不同，牛的繁殖與養殖效率較低。它們無法“開關一按”就迅速增產。母牛懷孕期需280天，幾乎與人類相同；它們還需要廣闊的土地才能自由放牧、生長。最上等的牛肉往往來自“退役”奶牛，這些年長的牛肉質量更佳。

值得注意的是，盡管最近干旱有所緩解，牧場條件有所改善，飼料價格也略有下降，但專家表示，牛肉價格仍然可能長期保持高位。美國農業經濟學家伯恩特·尼爾森認為，雖然牧場主可能會選擇增加繁殖牛只以擴大牛群，但由于牛肉生產的周期較長，牛群規模的恢復需要至少兩年的時間才能見到成效。

據此，美國農業部預測，牛肉供應持續吃緊，2026年的牛肉價格可能再創新高。這意味著美國食品制造商將更為依賴進口來解決美國人的餐桌問題。但據了解，美國的牛肉行業主要以生產脂肪含量較高、帶有大理石花紋的牛排為主，想要找到替代進口的瘦肉牛肉并不容易。